Gick från tredjeligan till Camp Nou på 211 dagar

Bernd Lenos karriär är som en saga

helskärm

När Bayer Leverkusen i kväll springer ut på Camp Nous gräsmatta går en dröm i uppfyllelse för Bernd Leno, 20.

Som barn fantiserade han om att efterträda sin största förebild, Iker Casillas, som Real Madrids målvakt.

Även om det nu är tyska Leverkusen han spelar för så får han ändå en chans att göra livet surt för Barcelona – något som verkade föga troligt så sent som i somras, då han spelade för VfB Stuttgart II i Bundesliga tre.

Berättelsen om Bernd Leno är en modern fotbollssaga. Målvakten, som fyllde 20 år så sent som i söndags, har gått från att vara en okänd talang till en självklar stjärna i Bayer Leverkusens mål på bara ett halvår.

Leno föddes den fjärde mars 1992 i Bietigheim-Bissingen, drygt tolv mil utanför Stuttgart. Sommaren 2003 lämnade han lilla Germania Bietigheim för att testa sina vingar i VfB Stuttgarts ungdomslag. Leno visade prov på fina reflexer och god spelförståelse – precis det som klubbarna vill ha av en modern målvakt.

I somras skrev den då 19 år gamle Leno på sitt första proffskontrakt med Stuttgart. Klubbens tränare, Bruno Labbadia, valde dock att satsa på Sven Ulreich och Marc Ziegler. Bernd Leno skickades till Stuttgart II för spel i Bundesliga tre, precis som säsongen tidigare.

Genombrottet – omedelbar succé

Målvakten hann inte spela mer än tre matcher i tredjeligan. I Bayer Leverkusen hade den nye tränaren Robin Dutt stora problem. Målvaktsstjärnan René Adler, som missade VM i Sydafrika på grund av ett brutet revben, drabbades av en svår knäskada. Dutt gav nyförvärvet David Yeldell chansen i tyska cupen, men efter 3-4-förlusten mot Dynamo Dresden hade han spelat bort förtroendet.

I Bundesliga fick i stället Fabian Giefer chansen – men inte heller han lyckades övertyga. Sportchefen Rudi Völler valde att agera. Bernd Leno kom på lån till Leverkusen bara fyra dagar efter en oglamorös match mot Jahn Regensburg i Bundesliga tre.

Den 14 augusti gjorde Bernd Leno debut för sin nya klubb och han höll nollan i vinstmatchen mot Werder Bremen. Succén fortsatte för Leno och han blev den blott tredje målvakten någonsin i Bundesliga som höll nollan sina första tre matcher.

Redan nu började Rudi Völler ana vilken guldklimp som hade kommit till klubben.

”Han är en kronjuvel”

Bayer Leverkusen och VfB Stuttgart utkämpade en frenetisk kamp om målvaktstalangen. Lånet sträckte sig endast till slutet av året men Leverkusen ville köpa loss Bernd Leno och göra övergången permanent.

– Han är en kronjuvel. Han är den perfekte ungdomstalangen. Vi vill inte sälja honom. Om vi över huvud taget ska tänka tanken måste ett bud komma som får oss att bli svimfärdiga, sa Stuttgarts president, Gerd Mäuser, i oktober.

Sista dagen i november kunde Leverkusen med stolthet meddela att Bernd Leno hade skrivit på till sommaren 2017. Åtta miljoner euro hade övertalat Stuttgart i förhandlingarna. Plötsligt blev den då 19-årige Leno den näst dyraste målvakten i Bundesliga. Endast Manuel Neuers övergång till Bayern München från Schalke 04 har kostat mer - någonsin.

– Bernd har varit till stor hjälp för oss de senaste månaderna då vi var i en svår situation. Han har ersatt skadade René Adler med bravur och är en starkt bidragande anledning till att vi är i åttondelsfinal i Champions League, sa Rudi Völler då.

Målvakten har fortsatt att övertyga – såväl i Europa som i Tyskland.

”Matchen är en dröm”

I lördags vann Bayer Leverkusen mot Bayern München för första gången på 14 försök. Bernd Leno var som en vägg i målet. ”Leno håller sitt lag i matchen med sina strålande räddningar. En högklassig insats”, skrev Rheinische Post om målvakten efter matchen.

I kväll väntar nästa jätte – Barcelona på Camp Nou. Bayer Leverkusen har ett besvärligt, nästan omöjligt, utgångsläge efter 1-3-förlusten i Tyskland.

– Jag ser fram emot denna match. Realistiskt sett har vi endast en ytterst liten chans. Men vi vill störa Barcelona, säger anfallaren Stefan Kießling.

Och för Bernd Leno, som har drömt om att få spela för Real Madrid, blir det också en upplevelse utöver det vanliga. – Att få spela i Barcelona är det häftigaste man kan tänka sig. Efter 1-3 så är det ingen som tror på oss längre, men vi kommer givetvis att ge allt, säger Bernd Leno.

20-åringen har faktiskt varit på Camp Nou en gång tidigare. Men då som åskådare.

– 2007 spelade min före detta klubb Stuttgart där, de bjöd in oss ungdomsspelare. Nu har jag spelat fem månader i Bundesliga och först nu börjar jag inse vad som har hänt. En match i Barcelona är på alla sätt en dröm, säger han.

”Detta vill jag återgälda”

Sedan den sjätte augusti har det hänt en hel del i Bernd Lenos liv. Då var han en talang i Stuttgarts ungdomslag, nu är han en av Tysklands hetaste målvakter. Det faktum att René Adler inte längre är önskvärd i klubben säger egentligen allt om hur uppskattad Leno är i Leverkusen.

– Jag trivs väldigt bra i Bayer 04 och är väldigt tacksam över chansen jag har fått. Detta förtroende vill jag återgälda, sa han när han skrev på i november.

En bättre tidpunkt än i kväll finns väl inte. Det hade varit det perfekta sagoslutet om Bernd Leno och hans lagkamrater står för ett mirakel mot Barcelona. Han skulle bli en firad hjälte i Leverkusen, och säkert även i Real Madrid, hans favoritklubb.

Oavsett hur sagan slutar i kväll är en sak säker – Bernd Lenos blixtkarriär på 211 dagar är en historia värd att berätta.

Källor: Kicker, bundesliga.de, Rheinische Post, die Welt, spiegelonline.de, zdf.de