Rydén: Den här matchen betyder mer än bara en OS-plats

Jakten på OS börjar här, den börjar nu.

Först ut: världsettorna mot världsmästarna, Sverige mot Spanien.

Men den här matchen betyder mer än bara en OS-plats, den har betydelse på alla plan.

Det är en lång och svår väg för att ta sig till OS och i kväll rullar jakten på de åtråvärda biljetterna till Paris i gång.

För det blir match på Gamla Ullevi.

Spanien är här nu, med ansträngda leenden klev de in på hotellet under torsdagen. När Alexia Putellas och Irene Paredes lite senare intog podiet på det svenska damlandslagets nationalarena var det med ett tydligt budskap men också med tomma, trötta blickar.

Förhandlingarna med förbundet har tagit ut sin rätt. De säger att målet är att gå ut och ge allt, tömma sig, vinna matchen.

Men hur mycket krafter har de kvar?

Spelarna må vara proffs och kan säkert hantera allt kaos rent mentalt inför matchen, men det fysiska? Hur påverkas de av nattmanglingar, flygresor med kort varsel och bristfälliga träningar?

Världsettorna möter världsmästarna

För bara en månad sen visade de att de är världens bästa lag med världens bästa spelare, men var står de nu? Frågetecknen är många, kanske fler än någonsin. Hur kommer de ens ställa upp under den nya förbundskapten? Vilka vill egentligen spela den här matchen?

Hos världsettorna har förberedelserna varit betydligt lugnare. Det är ett avslappnat men fokuserat blågult som har laddat i Göteborg. De vill ha revansch och förlusten mot Spanien i VM-semifinalen gnager fortfarande.

Den improviserade hörnvarianten som avgjorde då visar prov på både den kreativitet och den individuella skicklighet som världsmästarna besitter.

I kväll vill Sverige äga mer boll, de vill utnyttja omställningslägen och de vill vinna.


Sverige-Spanien: Här är startelvorna i OS-kvalet

För det står en OS-plats på spel. En historisk sådan.

Skulle Spanien ta sig dit skulle det vara första gången någonsin. Skulle Sverige ta sig dit så fortsätter de den imponerande sviten med slutspel. Blågult har sannerligen skämt bort oss och är ett av blott tre länder som spelat samtliga VM och OS. Brasilien och USA är redan klara för nästa sommar. Ska Sverige också klara det?

I och med Nations League har de trots allt fått en andra chans. Hade allt varit som förr så hade Spanien och Storbritannien tagit platserna tack vare VM-framgångarna. Nu kan Sverige ändå hålla sviten vid liv. Det är en lång väg dit, en tuff väg men en väg full av möjligheter.

Inte bara fotboll som står på spel

Men med det senaste året, den senaste månaden och den senaste veckans kamp som motståndarna fört så står det mer än så på spel.

I kväll vill Sverige som lag och förmodligen också som land visa sitt stöd för Jennifer Hermoso, för de spanska spelarna och för kvinnor världen över.

Det brann i den svenska lagkaptenen Kosovare Asllani när hon pratade om det maktmissbruk som förekommer i så väl fotbollen som samhället i stort. Det hade gått att höra en knappnål falla när den spanska storstjärnan Alexia Putellas bara timmar senare vittnade om årtionden av systematisk diskriminering.

I kväll kommer de kliva ut tillsammans och genomföra någon form av gemensam manifestation. Något som har planerats under största hemlighetsmakeri och är det några som är vana att stå upp för sina värderingar så är det det här blågula landslag.

De vet vilka strider som generationerna före dem har tagit för att de ska kunna stå här i dag med bättre förutsättningar än sina föregångare. De förstår varför de spanska spelarna slåss för att förändra den kultur som råder inom spansk damfotboll, i det spanska samhället.

Allt som har hänt den senaste månaden har skakat om Spanien i grunden. Det är starten på något nytt men kampen är inte över.

Efter Paredes och Putellas presskonferens delade Jennifer Hermoso en bild på en kyss efter VM-finalen, men det var inte den kyssen.

Det var den här.

Jag är otroligt spänd på att se vad som väntar inför, under och efter matchen. Aldrig förr har det känts så ovisst, på alla plan.

Det enda jag känner mig säker på är att det här är en match som på ett eller annat sätt kommer att gå till historien. Det kan vara den viktigaste kvalmatchen Sverige spelat.