’Zlatan har ändrat vår syn på fotboll’

Andreas Käck

Zlatans resa grunden till sommarens U21-succé

Zlatan Ibrahimovic har gått sin egen väg.

Nu menar Stuart Baxter att ”Ibras” ovilja att rätta sig efter normerna har revolutionerat svensk landslagsfotboll.

– Han har haft en otroligt betydelse, säger Baxter i Olof Lundhs podcast.

31 Januari 2001 gjorde Zlatan Ibrahimovic – fortfarande tillhörande Malmö FF – sin första landskamp. Sverige mötte Färöarna i Växjö Tipshall i en 0-0-match som ingick i herrarnas NM i fotboll.

Det var, som vi nu känner till, början på en lång och framgångsrik landslagskarriär. En landslagskarriär som förre AIK-coachen och tränarprofilen Stuart Baxter menar har haft ett stort inflytande på hela det svenska landslagets fotbollsfilosofi.

”Gjort ett fantastiskt jobb”

I Olof Lundhs podcast för Baxter ett längre resonemang om hur en orädd Zlatan Ibrahimovic armbågat sig fram i landslaget, vägrat att rätta sig efter normerna, och därav i förlängningen också revolutionerat svensk landslagsfotboll.

– På den tiden försökte vi få folk med en annan bakgrund att vara en ny ”Micke” Svensson eller Tommy Persson. Vi försökte få de nya spelarna att anpassa sig. Det Zlatan har gjort är att han har visat för alla svenska tränare att man ska ta vara på de nya egenskaperna och baka in dem i den nya svenska kakan. Han har varit envis och inte ändrat på sig. Zlatan har gjort ett fantastiskt jobb för svensk fotboll på det viset. Glöm vad han har gjort på planen. Där har han gjort mål. Men jag tror vi, tack vare Zlatan, ser totalt annorlunda på nya spelare med en annan bakgrund, säger Baxter.

Grunden till U21-succén?

Han – och Olof Lundh – för resonemanget att Zlatans inställning speglade av sig i sommarens U21-succé och Baxter tror inte att Sverige hade kunnat vinna guld om det inte vore för att den generella synen på ”nya” spelare har förändrats.

– Jag tror inte det har varit möjligt utan Zlatan och hans resa. Han har varit envis och sagt att: ”Jag vill inte vara en targetplayer, jag vill inte löpa i korridoren”. För det var vad alla svenska topforwards gjorde. På den tiden var man väldigt strikt och stram i sin taktiska dispositionering. Men Zlatan gick in och slängde allt det där åt sidan och sa: ”Nej, vi kan göra så här också”, säger Baxter.

”Måste födas ny optimism”

Mycket talar för att Zlatan Ibrahimovic inte deltar i kvalet till VM 2018. Då kommer Sveriges förbundskapten att behöva staka ut en ny väg som spelarna ska följa, utan Ibrahimovic som ledsagare.

– Den största faran är om resten av gänget börjar snegla bakom axeln och tänka att: ”Det var bättre förr, när Zlatan var här”. Det måste födas en ny optimism. Det måste finnas ett tydligt budskap att: ”Den här riktningen ska vi ta”. Alla i laget måste ställa sig bakom den för att nystarten ska funka. Folk måste blicka framåt och tänka positivt, säger Stuart Baxter.