Satsar på EM 2012

Efter flytten till Aten: Nu vill Mellberg fortsätta i Blågult

helskärm

ATEN. Het ligapremiär mot kompisen i dag – en rivstart på tre år i Olympiakos.

Atenflytten innebär att Olof Mellberg förlänger sin klubbkarriär, vilket öppnar för landslagsspel över EM 2012.

– Nu har jag ju kontrakt över EM och jag tror inte att jag kastar in handduken självmant, säger mittbacken till Sportbladet.

Olof Mellberg ser solbränd och pigg ut. Han kommer till Olympiakos moderna anläggning i Rentis en timma före träningsstart, slänger snabbt på sig de vit­röda kläderna, tar en fullkornskaka och slår sig ner i en stol.

Den svenske mittbacken gav tidigt Sportbladet klartecken för intervju, men det krävdes också ett godkännande från ledningen och den framgångsrika presidenten Socrates Kokkalis.

Tjänar 22 miljoner

Olympiakos vill ha kontroll över vilka journalister spelarna talar med, speciellt inför den heta starten med kvällens derby mot AEK Aten. Rivaliteten mellan Aten-klubbarna är enorm, intresset från fansen glöder och pressen är som allra störst på Olympiakos, som vunnit ligan elva av de senaste tolv åren.

– Det är en tuff inledning. Fram till nu har vi haft fullt fokus på Champions League­kvalet, som verkligen är viktigt för klubben, säger Olof Mellberg.

Han är en tung värvning för Olympiakos – frågar man vännen Daniel Majstorovic i AEK så var det just vad konkurrenten behövde.

Men valet att lämna Juventus efter bara ett år i Serie A var inte enkelt.

– Jag blev till slut en av dom som spelade mest i Juventus, men när jag satt på bänken några matcher kändes det jobbigt. Med tränarbytet, tre italienska mittbackar i laget och VM nästa år kändes det som att det skulle bli mindre speltid. Han (Ciro Ferrara) skulle behöva motivera starkt för Juventusfansen och de italienska fansen om han valde att spela med svensken, säger Olof Mellberg.

Klubbytet innebär en löneförhöjning jämfört med Italien. Olof Mellberg tjänar kring 22 miljoner kronor i Olympiakos, plus rikliga bonusar.

Var det en avgörande faktor?

– Nej, det var det inte. Det skiljer inte så mycket. Det var speltiden. Att spela är det allra viktigaste, säger Mellberg.

Flytten från Turin till Atens vackra sydöstra förorter innebär sannolikt att landslaget får behålla en viktig spelare över ytterligare en mästerskapsperiod.

95:e landskampen?

Hade Mellberg stannat i Juventus hade kontraktet gått ut mitt under EM-kvalet, det fanns ingen förlängningsoption.

Nu har 31-åringen, som spelat 94 landskamper, garanterat klubbadress över EM 2012.

– Det ökar möjligheten att fortsätta. Jag har inte satt en gräns för landslagsspel, utan får ta det när det kommer. Det kanske också är så att man får kliva åt sidan för att förbundskaptenerna vill spela in yngre spelare, säger Mellberg men poängterar:

– Jag känner att landslagsspelet givit mig så otroligt mycket. Därför skulle jag verkligen fundera innan jag skulle kliva av självmant.