Frändén: Belgien beter sig som ett storlag
Det var en kvällsmatch i en EM-grupp som skakats av en nära döden-upplevelse bara någon timme tidigare. Omständigheterna kring mötet mellan Belgien och Ryssland hade kunnat vara bättre, men utfallet för Roberto Martínez djävlar blev till slut optimalt.
Belgien beter sig äntligen som ett storlag i ett mästerskap.
En av turneringens favoriter skulle kliva in i turneringen i kväll och det var under tryckt stämning som matchen mellan Belgien och Ryssland skulle spelas klockan 21. Det återupptagna mötet mellan Danmark och Finland var fortfarande inte färdigspelat på ett chockskadat Parken i Köpenhamn. I Sankt Petersburg travade Christian Eriksens klubbkamrat Romelu Lukaku in på planen för avspark. Nationalsångs-duellen vann Ryssland som vanligt på knock out. När den klingat ut hälsade delar av den ryska publiken det belgiska landslaget välkommet med att bua när de knäböjde mot rasism före match.
Det hände med andra ord mycket på en och samma gräsplan före avspark, det var två lika sanna bilder av en fotbollskontinent som drar åt många håll samtidigt; politiskt, socialt och sportsligt.
Det är för övrigt svårt att tänka sig två landslag som är större motpoler än lördagskvällens kombattanter. På ena sidan: det talangsprängda, multietniska Belgien, utspritt i världens största klubbar i Europas bästa ligor. På andra: det stolta, nationalnostalgiska och hemvävda Ryssland, där knappt en handfull spelare har utländsk klubbadress och ingen av dem spelar huvudrollen i ett storlag.
Rusade mot tv-kameran
Men en sak har lagen gemensamt: De potentiella problemen finns i försvaret.
Roberto Martínez hade löst det genom att mönstra åldermännen Jan Vertongen och (nåja) Toby Alderweireld med Hertha Berlins mittback Dedryck Boyata i en trebackslinje, med förhoppningen att Ryssland inte skulle leta sig förbi med giftiga inlägg från kanterna. Belgarna hade inte behövt oroa sig, om de nu gjorde det. Ryssland hade fullt upp med sin egen backlinje. Inte ens tio minuter hade gått när Andrej Semjonov försökte styra bort ett inlägg och istället upphävde Romelu Lukakus offside och gav honom EM:s bästa läge hittills. Den belgiske måltjuven behövde inte tänka två gånger. 1–0 till de belgiska djävlarna och publiken som buat ut knäböjet tio minuter tidigare – Lukaku gör det med näven i luften för extra effekt – blev tyst.
Målskytten firade med att rusa mot närmsta tv-kamera och ropa ”Chris, jag älskar dig!”. Lagkamrat med Christian Eriksen i klubbvardagen, förebild och stor humanist hos Belgien resten av den vakna tiden. Romelu Lukaku har av många tippats som mästerskapets skyttekung, han kan mycket väl avgå med titeln som superhjälte när EM är över också.
Den flygande högerytterbacken Thomas Meunier blir kanske inte det, men mål kunde också han göra i den 34:e minuten, bara sju minuter efter att han kommit in och ersatt startspelaren Timothy Castagne. 2–0 och det luktade schack matt.
Ryssland? Ja, inte så mycket att skriva hem om i första halvlek. Nu spelade de ju för all del hemma i kväll, så portot blev oavsett inte särskilt dyrt. Artjom Dzjuba är det alltjämt som ska göra målen för Ryssland och Artjom Dzuba var det som fick – och tog – en och annan boll att jobba med i närheten av straffområdet.
Finns något charmigt med Ryssland
Ryssarna startade andra halvlek något piggare. Monacomittfältaren Aleksandr Golovin fick feeling, Belgien backade tillfälligt hem för att försvara sig, eller bara låta tiden gå. Det är lätt att glömma att Ryssland tog sig till kvartsfinal i hemma-VM för tre år sedan, efter att man slagit ut Spanien på straffar i åttondelsfinalen. Det var ingen klang- och jubelföreställning då heller, men det finns något småcharmigt med detta strävsamma, långsamma, slitstarka Ryssland. Som en bleknad bild av andra tider.
Men för Belgien var det här förstås en formalitet till slut. För Romelu Lukaku var det ett bra tillfälle att sparka in 3–0 och avgöra matchen helt ett par minuter före full tid, och samtidigt inta pole position i EM:s skytteliga.
Samtidigt som Finland tog en oväntad seger mot ett skakat Danmark joggade Belgien hem sin första trepoängare, med vetskapen om att danskarna, det enda direkta hotet i gruppen, börjat med noll.
Sprakade Belgien i kväll? Var deras tremålsseger lika övertygande som Italiens kvällen innan? Självklart inte. Belgien betedde sig för en gångs skull som ett stort lag – som ett sånt som sparar lite på krutet och toppar formen när det är dags för utslagsspel.
Läs mer om Christian Eriksen
Christian Eriksen kollapsade på planen
Blixtbeslutet räddade Christian Eriksens liv
Simon Kjaer hyllas efter fina bilderna – tröstade Eriksens fru
Erik Niva: Historien kommer att minnas hjältar
Global ilska efter tv-bilderna på Eriksen – TV4 svarar
Psykologen: Så pratar du med ditt barn om Eriksens kollaps
Nya uppgifter om Eriksen: ”Jag mår fint”
Lasse Granqvist om TV4:s sändning
Allt om fotbolls-EM 2021 – följ matcherna live
Senaste nyheterna Spelschema Tabeller TV-tider Alla trupper & spelare